成田ファームランドストーリー
土のこだわりについて

農業に貢献したいという想いを糧に、
堆肥づくりに挑戦

成田ファームランドの生みの親、土屋秀人が「秀じいの堆肥」の製造に着手したのは十数年前のこと。土屋はもともと産廃物処分業を営んでおり、主に木造家屋の解体時に出る木材の分別・リサイクルを行っていました。従来、そうした木材は製紙原料や燃料として再利用することが一般的でしたが、日本家屋の解体時には質の良い無垢材が多く発生することもあり、これを農業に活かして、社会により貢献できないかと考えるようになりました。

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成田は千葉県下でもトップクラスの農業生産を誇る地域です。そこで土屋が思いついたのが、良質な木材の特性を活かして堆肥を作ること。すぐに行動に移そうとしたものの、堆肥づくりの道のりは決して楽なものではありませんでした。専門家に相談するも、これまで木造家屋の解体で出た木材から堆肥を作った成功例はなく、どこから手をつければよいのかわかりません。土屋は、九州から北海道まで、農業に関わる様々な専門家や堆肥づくりの知見を持つ方々を訪ね歩くことにしました。その中で出会ったのが、菌の研究を行う山中先生。そこで初めて、良質な堆肥には土壌微生物が欠かせないことを知るのです。山中先生に助言をいただきながら試行錯誤を繰り返し、およそ十数年の歳月をかけて「秀じいの堆肥」がついに完成しました。

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手応えのある堆肥は出来上がったものの、農家の方々がすぐに使ってくれたわけではありませんでした。専門業者ではない上に、当時はまだ「秀じいの堆肥」の実績を示せていなかったからです。そこで、まずは自ら農業を始め、この堆肥の力を農家の方々に認めてもらうことを決意。堆肥については詳しくとも、農業の経験はなかったため、また新たなことを一から学ぶ日々を過ごしました。やがてその努力が実り、みずみずしく美味しい野菜や果物を育てることに成功します。一例を挙げれば、一般的ないちごの糖度は10～15度といわれていますが、「秀じいの堆肥」を使った土で育てたところ、糖度17度を超える大きくて甘いいちごが育ったのです。

近代農業では、化学肥料や農薬の過剰投入によって土が痩せてしまうことがあります。そして、痩せた土を酷使することで病虫害が発生し、それを抑えるためにさらに農薬を投入するという悪循環が生まれています。「秀じいの堆肥」には、“地力のある土”を作る力があり、土が本来もつ農作物を健康に育てる力を引き出すことができるのです。私たちは、成田ファームランドで使っている「秀じいの堆肥」を皆さまにもご提供することで、美味しい農作物を日本全国に広めていきたいと考えています。